生活垃圾，是人们日常再熟悉不过的了，人们立刻会想到的是日常生活中的瓜果皮核、菜叶、废弃塑料、一次性餐盒、易拉罐、废弃纸张等，走过垃圾房有些人掩鼻而过，看到的是一堆废物，但有些人却使用生活垃圾撕碎机对它们进行处理，看到了有用的资源。人们在生产生活过程中不可能对原料进行很好的利用，在其过程中必然会产生一定量的废物。在自然资源的开采和人类对产品的消费过程中，也会产生各种废物，垃圾的产生似乎是不可避免的。从原始人类开始，人类的祖先为了应对变化无穷的大自然，学会了制造和使用工具，在北京周口店的北京猿人山洞里，发现了猿人烧火留下的灰烬，还有猎食动物后剩余的骨头，这些现今的考古物品对当时的北京猿人来说都是垃圾。

从二百多万年前制造的石器时敲落的废片，到现在垃圾箱内的各类废物、太空中的人类垃圾，垃圾见证了人类文明的发展史，也从“天然”到“人工”一路转变，与自然越来越难以融合。因此可以说，垃圾是伴随着人类活动而产生的，垃圾量与种类随人类社会的发展而变化。城市的迅速扩张、膨胀带来的是垃圾产生量的爆炸性增加，堆积如山的垃圾已经成为各国城市发展中较难处理的社会问题之一。随着城市化程度的提高，现代商品经济带来的各种琳琅满目的商品，其结果就是导致数量庞大的垃圾也随之流入到环境中，人类有史以来没有像今天这样面对垃圾的困扰,使用垃圾撕碎机就很有必要。仅北京日产垃圾约２万吨以上，若按每辆卡车7m长、5t载的质量计算，装载这些垃圾的卡车将能包围紫禁城大半圈，垃圾已成为名副其实的“护城河”。凯蒂·凯利在她的《垃圾》（1973年）一书中也谈到，美国每年都市固体废弃物量需用500万辆卡车来装运，把这些垃圾“头尾相接”，可以绕地球两圈。