生活垃圾中蕴藏着丰富的可回收利用资源，而且还可以产生良好的经济效益。我国城市垃圾在总量大幅度增长的同时，结构上也发生了很大变化：生活垃圾中的无机物含量持续下降，有机物比重不断增加， 可燃物增多，可利用价值增大。据统计，目前生活垃圾中约70％为厨余垃圾（包括果皮等有机垃圾）， 20％为废纸、塑料类，约4％为玻璃， 剩余的为金属、布类等，其中的大部分物质的在被生活垃圾撕碎机处理后，都具有被资源化利用的可能，如果对它们加以合理开发利用， 就能变废为宝。 

利用垃圾制取的产品，其能源消耗要低于用初始原料加工的产品， 有的甚至低好几倍，而且还减少了二氧化碳的排放量。比如，垃圾中的废纸是可再生原料，社会对纸张和纸板需求量的迅速增长正导致森林的衰竭，而100万吨废纸相当于 600平方千米以上的森林资源，如果将1吨废纸转化为纸张、纸板产品， 可节省电能225千瓦时。 而科学利用生活垃圾中的废弃食物，不仅可减少它们对环境的污染，还可获得补充饲料来源，提高农业效益。比如用100万吨废弃食物加工饲料，可节省出36万吨饲料用谷物，生产4.5万吨以上 的猪肉。因此可以说，垃圾就是一大资源。据测算，若采用废塑料炼油技术将我国1/3的废塑料转化为油，便可为我国增加200万吨的纯燃料油，获利可达56亿元。