生活垃圾处理的研究对象是生态经济社会复合系统中的循环经济生产方式。 包括构成循环经济生产方式的生产力与生产关系的对立统一关系，比如用生活垃圾撕碎机处理废物，以及以其为基础的经济基础与上层建筑的对立统一关系。由于生活垃圾处理的生产、流通、分配和消费的再生产过程涉及生态经济社会复合系统的各子系统，因此循环经济学的研究对象中，还包括生态系统、经济系统、社会系统中的平衡协调与和谐共进原理，撕碎机工作的原理，包括由三者构成的复合系统整体功能的形成机制与调控原理。发展生活垃圾处理经济，在政策设计和实际操过程中应当避免三个误区：循环不经济， 循环不节约，循环不环保。

1.生活垃圾处理不经济
是指企业实施生活垃圾处理后，成本大幅度上升，超过节约资源的效益，出现这种不经济性的主要因素有三点：一是环境资源价格扭曲，导致生活垃圾处理收益被低估；二是企业规模未到达生活垃圾处理的临界规模，有点企业连处理垃圾最基本的设备撕碎机都没有，导致生活垃圾处理成本大于资源环境的价格；三是生活垃圾处理技术水平低、管理落后，使生活垃圾处理运行成本高。因此，发展生活垃圾处理要求在理顺资源环境价格机制的前提下，通过市场来运行。
2.生活垃圾处理不节约
物流实现物质的循环利用和再生利用，但是为了这种节约又产生新的浪费可能更大的浪费。通常情况下，循环利用废弃物需要投入新的资源和能源，也需要增加人工，把握不好进程，选择不准环节，确定不合实际的领域，都会产生节约一种资源而浪费另一种资源。这就要求发展生活垃圾处理要把减量化放在首位，这是生活垃圾处理的核心和根本。
3.生活垃圾处理不环保
是指企业生产过程中实施了３Ｒ原则，但是又产生新的污染。这种污染可能因废弃物的处理不善而循环利用产生，也可能因一个生产过程中的废物进入另一个生产过程之中，因利用不当而产生，还有就是一些物质在循环利用过程中长期累积、相互作用，产生的潜伏性、综合性污染。因此，生活垃圾处理不仅要遵循３Ｒ原则，还要坚持无害化原则。