生活垃圾经济循环和生活垃圾循环经济不是可以等同的两个概念，但是二者有着密切的联系，比如生活垃圾撕碎机处理后物料的循环。那种认为循环经济与经济循环没有关系的观点是对经济学基本精神理解得不透彻，而把二者混为一谈的观点则是对循环经济核心理念认识不够。只有把这两者的内在联系搞清楚了，才能在已有的经济学理论基础上加深对循环经济的理解，并对现存的经济学理论进行拓展和创新，进而为循环经济理论的深入研究提供新的方法论，否则，割裂二者关系只会成为无源之水或聊无新意的无病呻吟。经济循环以资本循环的形式表现出来，实质上是价值转移、价值增值和价值补偿，即价值循环的过程。资本的本性是追逐利润，这种利润动机是经济活动的动力所在，在客观上起到促进经济增长的作用。

但是如果听任市场规律的作用，资本就会脱离价值创造领域转向价值分配领域，进而脱离实体层面转向虚拟层面。在资本强权的逻辑之下，资本的非生产功能可能会超过生产功能，资源配置因此由生产领域转移到非生产领域。当前整个地区范围的价值生产和价值实现出现大分流，中国以近30％的实物生产仅获得占全球６％份额的价值是对这种现状和趋势的好证明。就中国而言，经济增长陷入一种高投入、高消耗、高污染的增长路径依赖，导致价值流和物质流（能量流）的背离。生活垃圾循环经济作为经济系统和生态系统的复合体，有助于弥合价值流与物质流的裂缝，使资本循环和物质循环统一起来，常见的就是撕碎机的应用。但是，由于生活垃圾的循环经济存在大的外部性和公共品特点，循环经济不可能靠自发成长起来，需要通过设计市场运行的相关制度对经济主体产生激励和约束。这样，复合而成的生活垃圾经济系统才会进入良性的自运行轨道。另一方面，在知识经济和信息技术的支撑下，信息成本减少；交易关系的增强和交易制度的完善，经济活动的信任程度提高，将会导致经济系统运行中物质流和信息流的同步性。