一般认为，生活垃圾中的废旧电子产品处理是指国民经济结构中，以防治城乡环境污染和改善生态环境、保护自然资源为目的而进行的各种治理活动和技术开发、产品生产、商品流通、资源利用、信息 服务、工程承包等活动的总称。其产业活动的内容基本可以分为两类：一类是对污染物质的直接处理活动，例如对生活垃圾中的废旧电子产品的无害化处理；另一类是为生活垃圾处理活动提供设备、技术、工艺信息及其他服务的保障性产业活动，如科技公司多年研发的生活垃圾撕碎机处理设备等。废旧电子产品中含有大量有毒、有害和危险物质,主要包括铅、镉、汞、六价铬、铝、溴化阻燃剂、氟里昂、聚氯乙烯塑料等。废旧电子产品中几种主要有害物质及其危害如表所列。除此之外,废旧电子产品中还包含其他重金属和卤素化学物质,如锌、银、锆、镍等。废旧电子产品如果随意丢弃或者处理不当,就会成为危害人类生存环境的“环境杀手”,污染土壤、水源、空 气、动植物,并终对人类的身体健康,。

一些国外公司对收集来的生活垃圾中的废旧电子产品,先看看能否二次利用。如美国有一家名为“电金回收公司”的企业,专门从事废旧电子产品的回收和利用。这家公司不仅仅回收计算机整机,还有其他的电子设备,如打印机、显示器、无线通讯器械和医疗设备等。对于回收来的每一样东西,电金回收公司都会仔细进行检验。首先挑出那些还有利用价值的机器折价再次投放市场或是捐赠给慈善机构。这部分机器大约能够占到20%。对于那些找不到二手市场的机器电金回收公司将会进行拆解。他们把纸板、塑料、玻璃卖给废品收购站;将非贵重金属使用生活垃圾撕碎机进行破碎，然后再卖给金属回收商;贵重的金属,如金、银、铂等,则会被运送到贵金属精炼厂;他们还将电路板拆解,把有用的芯片贴上标签以便再出售。在电金回收公司每个月的回收货物中,绝大多数的机器在经过转卖和拆解之后都能够找到自己的归宿,只有不到3%的物品被当作垃圾彻底掩埋。其他地区的公司也有类似的做法,芬兰每年回收计算机设备大约为4000t,80%更新淘汰下来的手机经过维修继续出售,其余部分的手机被拆开分解后,按塑料、贵重金属和有害垃圾分门别类加以回收。废旧计算机和手机中的不锈钢、铁、铜、金和银等金属回收后向国外出售,某些芯片都可以成为玩具工业的抢手货。